Sainte-Rose La Réunion

Construite en 1927, l’église de Piton Ste Rose est agrandie en 1935. Balayée parun cyclone, vraisemblablement celui de 1948, elle est reconstruite en 1952. Consacrée à l’Enfant Jésus de Prague, elle est miraculeusement épargnée par l’éruption de 1977.
Le 5 avril 1977 à 17 heures, une explosion se fait entendre.

Une faille de 300 mètres apparait sur le cratère Dolomieu. Des fontaines de laves jaillissent. Une coulée glisse sur les Longues-Pentes vers la côte. Le 8 avril, d’autres bruits sourds se font entendre, une autre fissure s’ouvre dans le flan du Piton de la Fournaise, cette fois à l’extérieur de l’Enclos vers le nord-est.  Une coulée de lave fluide descend en direction de Bois Blanc mais le lendemain matin s’arrête à 900 m du village. Cependant l’éruption n'est pas terminée.

Le 9 avril vers 10h30, une autre coulée très fluide sortie de la même fracture dévale à son tour le flan du volcan à la vitesse de 5 à 7 mètres/seconde. Le plan ORSEC est déclenché. Dans le village, hommes et animaux sont évacués. Vers 16 h, le mur de lave de 50 mètres de front, coupe une route départementale, emprunte le lit de la ravine Lacroix, déborde et recouvre route nationale 2. A 22 heures, la première maison est atteinte, mais heureusement elle est contournée. Le 10 avril à 2h30 du matin, la lave se jette dans la mer. C’est le Dimanche de Pâques, la lave descend à 40 km /heure et suit la coulée de la veille jusqu’à la mer. L’île gagne 30000 m2 sur l'Océan Indien.

Après plusieurs alertes, des émanations de gaz, des coulées arrêtées, le 13 avril 1977 à 1h20, d’autres explosions indiquent l’ouverture de nouvelles fissures à 700 mètres d’altitude; une autre grosse coulée de lave sort de la faille en amont. Le secteur de Piton Sainte-Rose est évacué. Le front de la nouvelle coulée est de 300 m de large sur 4 mètres d’épaisseur. A 18 heures, la première maison située à l’arrière de la gendarmerie brûle. Un instant plus tard, deux autres maisons et la station service sont en feu. Une heure plus tard, c’est au tour de l’église; la lave s’y engouffre, mais ne pénètre dans la nef que de 4 à 5 mètres. Quelques bancs prennent feu, les vitraux éclatent sous l’effet de la chaleur de la roche en fusion (1000°c). Alors un autre bras de lave enfle, contourne l’église et rampe vers la mer qu’il atteint vers 21 heures.

L'éruption s'arrête le 16 avril vers 12 heures. Le déplacement de la lave a parfois atteint la vitesse de 60 km/h. Les forêts, les champs, les maisons et les commerces du quartier ont été recouverts de laves incandescentes. Suite à cette éruption imprévisible et destructrice, l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF) s’installe en 1979. Les travaux de dégagement de l’église relativement épargnée etrebaptisée Notre Dame des Laves, commencent dès la fin 1977.

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